| Ese desmantelamiento
de la industria pesada de Europa ya pesa sobre las economías de
la región y los economistas predicen que la UE está a punto
de entrar en una profunda recesión.
“Los precios
altísimos de la gasolina y el endurecimiento agresivo de la política
monetaria han llevado a la economía mundial al borde de una recesión
de fines de 2022 o principios de 2023, definida como dos cuartas partes
de la caída del PIB per cápita. Esperamos que se evite una
recesión global, pero también parece poco probable una mejora
sostenida y sustancial en el crecimiento”, dijo Oxford Economics en una
nota.
Los cierres
podrían causar daños a largo plazo a la base industrial de
Europa. En Alemania, la potencia industrial de Europa, las industrias que
consumen más energía ya están siendo duramente golpeadas
por costes insostenibles: la energía representa el 26% de los costes
de la industria metalúrgica, 19% de la producción química
básica, 18% de la fabricación de vidrio, 17% para papel,
y 15% de materiales de construcción, según Destatis. Los
fabricantes de automóviles europeos ya han comenzado a acumular
parabrisas en previsión de una escasez de vidrio en los próximos
meses.
Más
de la mitad de las fundiciones de aluminio de Europa ya se han visto afectadas
por las crisis energéticas. La UE ha perdido temporalmente 650.000
toneladas de capacidad de aluminio primario, o alrededor del 30% de su
total, dijo Eurometaux. Algunas de las plantas químicas y siderúrgicas
más grandes de Europa también se han desconectado y no hay
una idea clara de cuándo podrán volver a funcionar.
Los productores
del metal desde España hasta Alemania están comenzando a
disminuir o detener por completo su producción, ya que los costes
más altos hacen que la producción sea insostenible, incluso
con el comercio de acero cerca de niveles récord. Hasta el momento,
más de 3 millones de toneladas de capacidad anual ya se están
viendo afectadas por el fuerte aumento de los costes, informa Steel News.
El acero para
la construcción normalmente se fabrica en hornos eléctricos
de alto consumo energético que se han visto muy afectados por los
precios récord de la energía en Europa.
Muchas acerías
que utilizan hornos de arco eléctrico ahora tienen pérdidas.
Las plantas que utilizan altos hornos alimentados con carbón se
verán menos afectadas, dicen los expertos, ya que la energía
representa una proporción menor de sus costes.
Otras grandes
acerías son Acerinox SA, Salzgitter AG y Liberty Steel. Acerinox
de España ya ha cerrado parcialmente una planta en Cádiz,
donde se detuvo una planta de acero inoxidable pero otras líneas
de laminación en frío y en caliente siguen funcionando. La
compañía también ha aplicado el ERTE a 1.800 trabajadores,
el 85% de su plantilla.
En Alemania,
Salzgitter redujo sus operaciones de fundición en su planta de Peine
y el productor británico Liberty Steel detuvo la producción
en su planta de Rotherham antes de lo esperado.
Los hornos
del grupo español Celsa en su planta de Barcelona se detuvieron
el mes pasado, mientras que Megasa SA también detuvo dos instalaciones
en la región norte de Galicia. ArcelorMittal ha cerrado su plan
español en Sestao, que no volverá a funcionar como estaba
previsto el 13 de marzo debido a los altos costes de la electricidad.
Ya a principios
de agosto se cerró la planta belga de Aperam en Genk y se redujo
la producción en la planta de Châtelet.
Solo las plantas
EAF españolas y belgas tienen una capacidad de producción
combinada de más de 3 millones de toneladas por año (tpa)
de acero inoxidable, lo que definitivamente tendrá un impacto en
la disponibilidad de acero inoxidable en Europa. Además, hay alrededor
de 2,5 millones de toneladas anuales de capacidad adicional de acero inoxidable
EAF en el norte y el sur de Europa sobre los que actualmente no hay más
información disponible.
EN EL CASO
DEL ALUMINIO TODAVÍA ES PEOR LA SITUACIÓN
Los productores
europeos de aluminio y otros metales no ferrosos han recortado la producción
en respuesta al aumento de los precios de la energía.
Desde septiembre
de 2021, la Unión Europea ha perdido temporalmente casi un tercio
de su capacidad de aluminio primario, y ha habido cierres y reducciones
de capacidad similares por parte de los productores de zinc y otros metales
que requieren grandes cantidades de electricidad. Los costes de la electricidad
representan hasta el 40 % de los costes de producción de los metales
primarios no ferrosos, según Eurometaux, la Asociación Europea
de Metales.
Incluyen una
serie de productores en los miembros del este de la UE, como Alro de Rumania,
Slovalco de Eslovaquia y Talum en Eslovenia, así como KAP en el
candidato a la adhesión a la UE, Montenegro.
En Rumanía,
Alro anunció que la producción de aluminio primario se reduciría
en 2022 de cinco a dos salas de electrólisis, “en el contexto de
la situación excepcional de los mercados de energía y gas”.
Slovalco de
Eslovaquia redujo la producción en un 40%, tras anunciar previamente
un recorte de capacidad al 80% en 2019, este último conectado al
Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (ETS) del país. El nuevo
corte corresponde a una reducción de 35.000 tpa de aluminio.
“Si las condiciones
no mejoran, la fundición, que es una de las más nuevas y
eficientes de Europa, cerrará permanentemente”, dijo la asociación.
Entre las empresas
de Europa Occidental que han tomado medidas similares se encuentran Aluminium
Dunkerque Industries France, Trimet Aluminium en Alemania, Aldel en los
Países Bajos y Alcoa en Italia.
El aumento
de los costes de la energía también ha afectado a los productores
europeos fuera de la UE.
Uniprom de
Montenegro completó el cierre de la única fundición
de aluminio del país, KAP, el 30 de diciembre, después de
que no logró llegar a un acuerdo sobre un nuevo precio de la electricidad
con la compañía eléctrica EPCG y el aumento de los
precios de la electricidad hizo que su producción no fuera rentable.
Eso dejó
a la compañía eléctrica de Monetengro, EPCG, con un
exceso de electricidad por valor de más de 100 millones de euros
para exportar después de que su principal cliente detuviera las
operaciones.
Eurometaux
dijo que ha habido una serie de cierres y reducciones en la producción
en los productores de zinc, ya que las nueve fundiciones de zinc electrolítico
en la UE se han visto "gravemente afectadas" por la crisis energética.
Entre ellos se encuentra la fundición de zinc KCM en Bulgaria.
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