Las nuevas islas artificiales más ambiciosas del mundo están tomando forma frente a la costa de China, en particular, los centros turísticos que se acumulan alrededor del "Hawaii de China", la provincia insular de Hainan. Aunque son un reto arquitectónico y urbanístico, no se deben pasar por alto los riesgos.

Por ejemplo en Maldivas, donde Hulhumalé, calificada como la "Ciudad de la Juventud" y la "Ciudad de la Esperanza", se ha construido a 2 m sobre el nivel del mar en un arrecife de coral, para proporcionar un refugio seguro para aproximadamente la mitad de la población del país. Otra nueva isla, Thilafushi, nos muestra otro uso clave: aquí es donde se vierte la basura de las Maldivas y sus industrias antiestéticas y contaminantes se ocultan a la vista.

Las islas barrera han demostrado ser herramientas esenciales para proteger a las comunidades costeras. Estas islas defensivas demostraron su valía durante el huracán Ida y van a ser cada vez más necesarias para salvar nuestras costas. Pero todas las islas artificiales requieren mantenimiento y tienen una vida útil limitada. En los Países Bajos, estos desafíos ya han aparecido en Amsterdam.

Ámsterdam, la vibrante capital de los Países Bajos, es conocida por su arquitectura y su red incomparable de esclusas, represas y estaciones de bombeo que la protegen de las aguas. Pero los expertos advierten que gran parte de esta red tendrá una vida útil de menos de tres décadas debido al aumento del nivel del mar.

El cambio climático está provocando un aumento en la tasa de subida de los mares, con la posibilidad real de oleadas rápidas e impredecibles a medida que el hielo polar alcanza un punto de inflexión. Esto pone en riesgo la integridad de la red de protección de la ciudad y, por ende, la seguridad de sus habitantes.

Las islas artificiales han sido consideradas como una solución para la vivienda a largo plazo, pero los expertos advierten que también conllevan grandes riesgos y que es importante tener en cuenta los impactos a largo plazo en la salud y el bienestar de las personas que viven en ellas.

El aumento del nivel del mar es una amenaza global que requiere una respuesta coordinada y eficaz por parte de los gobiernos y la comunidad internacional. La ciudad de Ámsterdam y su red de protección son solo un ejemplo de lo que está en juego a medida que los mares continúan subiendo. Es importante tomar medidas para proteger las ciudades costeras y las vidas de las personas que las habitan antes de que sea demasiado tarde.