Por ejemplo,
la liberación de metano de decenas de miles de pozos en la cuenca
del Pérmico en los estados de Texas y Nuevo México en EE.
UU. ha contribuido a aumentar el riesgo climático.
Sin embargo,
la producción de gas en vetas de gas de arenisca "convencionales"
y de más fácil acceso está permitida en algunos países
europeos, como Alemania, bajo condiciones estrictas y actualmente satisface
alrededor del cinco por ciento de la demanda, y los críticos dicen
que el método de producción es similar al fracking y solo
se ha descrito como convencional para sugerir que el fracking "bueno" es
posible.
El gas de esquisto
alemán se encuentra principalmente en los estados federales del
noroeste de Baja Sajonia y Renania del Norte-Westfalia y, según
el Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ), tiene
el potencial de suministrar de tres a veinte veces la cantidad (entre 320
y 2030 mil millones metros cúbicos) de gas convencional.
Según
estimaciones de la Asociación Federal de Gas Natural, Petróleo
y Geoenergía (BVEG), los depósitos de gas de esquisto podrían
cubrir el 20 por ciento de la demanda actual.
Sin embargo,
solo la mitad de esto tiene sentido económico, por ejemplo debido
a los altos costos de la infraestructura de perforación.
¿CÓMO
FUNCIONA EXACTAMENTE EL PROCEDIMIENTO?
Gas no convencional:
así llaman los geólogos a algunos vagos depósitos
de gas natural en arcilla o esquisto negro. Esta roca, que se encuentra
en todos los continentes y se formó a partir de los sedimentos orgánicos
de los mares costeros primitivos, contiene gas natural en forma unida.
A diferencia de los depósitos convencionales, que se han formado
en forma de enormes burbujas bajo capas aislantes de roca, una simple perforación
vertical en el punto más alto no es suficiente para vaciar el depósito.
Para extraer
el gas natural en cantidades económicamente atractivas, las capas
de esquisto deben perforarse horizontalmente y deben crearse muchas grietas
en la roca. Esta complicada técnica de extracción llamada
fracking primero se convirtió en el foco de atención de los
buscadores desde que los depósitos "normales" comenzaron a vaciarse
gradualmente. En los EE. UU. en particular, alrededor del año 2000
se inició una intensa investigación sobre los yacimientos
de pizarra.
Cuando el pozo
está completo, llega una flota de vehículos especiales y
decenas de camiones cisterna llenos de agua para fracturar hidráulicamente
el gas del yacimiento. Porque aunque está literalmente saturado
con gas natural, la roca mantiene los hidrocarburos herméticamente
encerrados. Por lo tanto, los ingenieros presionan millones de litros de
agua a alta presión a través de los pozos hacia la formación
de esquisto para crear grietas.
Es un proceso
brutal con presiones de 300 a 1.000 bar, según la profundidad del
embalse, y varias decenas de miles de metros cúbicos de agua que
se bombean a un caudal de 1.000 a 2.000 litros por minuto. El agua a alta
presión se mezcla con arena fina y aditivos químicos para
agrandar y estabilizar las grietas y también para disolver los minerales
obstructivos.
El gas liberado
luego regresa a la superficie a través de las tuberías del
pozo, junto con la mayor parte del agua a alta presión. Los agentes
de soporte que se pueden agregar al medio de presión, como arena
de cuarzo, permanecen en las grietas que se han formado y las mantienen
abiertas. El agua de retorno restante vuelve a salir por la superficie
del pozo.
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