Si bien las
iniciativas de adaptación relacionadas con la gestión del
agua se incluyen como una prioridad en muchas contribuciones determinadas
a nivel nacional (NDC) y programas de acción nacional (NAP) en virtud
del Acuerdo de París sobre el clima, los mecanismos y métodos
de gobernanza para integrar el agua y el clima están ausentes, y
la interfaz de el agua potable, el saneamiento y la salud no se tienen
en cuenta en la mayoría de los casos.
El cambio climático
tiene graves consecuencias para los países de toda la región
europea, que van desde daños a la infraestructura de abastecimiento
de agua y saneamiento, a la degradación de las captaciones y la
calidad de las fuentes de agua, al vertido de desechos humanos en el medio
ambiente, a la reducción de la disponibilidad de agua y la contaminación
de los suministros de agua, a las cambiantes necesidades de consumo para
mantener la hidratación.
Se estima que
alrededor del 35% del área de la Unión Europea estará
bajo un alto estrés hídrico para la década de 2070,
momento en el cual se espera que la cantidad de personas adicionales afectadas
(en comparación con 2007) sea de 16 a 44 millones. A nivel mundial,
se espera que cada aumento de 1 °C en la temperatura causado por el
calentamiento global conduzca a una reducción del 20 % en los recursos
hídricos renovables y afecte a un 7 % adicional de la población.
La pérdida
de servicios resultará en el uso de fuentes de agua insalubres o
la incapacidad de mantener buenas prácticas de higiene. El daño
a los sistemas de saneamiento conducirá a una mayor exposición
a patógenos.
Estos impactos
ya se están sintiendo en la región. Hungría, por ejemplo,
advirtió sobre costes operativos adicionales significativos para
el tratamiento de aguas residuales debido a la mayor demanda de energía
de bombeo y la interrupción de las plantas de tratamiento.
Holanda enfrentó
desafíos para garantizar el suministro de agua, al igual que España
para mantener un suministro mínimo de agua potable en tiempos de
sequía.
Los impactos
climáticos en los servicios de agua y saneamiento exacerban aún
más los desafíos de cumplir con los derechos al agua potable
y al saneamiento para todos, lo que está lejos de ser una realidad
hoy en día en la región paneuropea: más de 16 millones
de personas aún no tienen acceso a servicios básico, agua
potable y más de 31 millones de personas necesitan saneamiento básico.
La región
paneuropea abarca una amplia gama de climas y entornos heterogéneos,
que van desde el clima árido y semiárido de Asia Central
hasta el Mediterráneo subtropical y el norte de Europa, rico en
agua. Las proyecciones del cambio climático apuntan a aumentos constantes
de la temperatura y patrones de precipitación variables en las próximas
décadas. Se esperan aumentos proyectados en las precipitaciones
en el norte de Europa y disminuciones en las latitudes del sur.
PROTOCOLO AGUA
Y SALUD
En ausencia
de mecanismos y métodos de gobernanza adecuados en muchos países
para enfrentar la escala de los desafíos que se avecinan, el fortalecimiento
de las medidas en el marco del Protocolo sobre agua y salud, un acuerdo
multilateral único atendido por la CEPE y la OMS/Europa, puede desempeñar
un papel clave.
El Protocolo
puede apoyar el desarrollo de un menú de opciones para la inclusión
de agua, saneamiento y salud en las NDC y los NAP en virtud del Acuerdo
de París. También puede ayudar a garantizar que las estrategias
nacionales y subnacionales de abastecimiento de agua potable y saneamiento
incorporen una lógica climática y un análisis de riesgos
claros.
El Secretario
General de la ONU, António Guterres, ha pedido a todos los países
de la región que se adhieran al Protocolo y apliquen plenamente
sus disposiciones.
Las medidas
y planes de los países en el marco del Protocolo ilustran su eficacia:
el 53 % de las aguas residuales en Israel recibe tratamiento terciario
(filtración y desinfección) y las aguas residuales tratadas
se reutilizan, principalmente en la agricultura. La modernización
y el mantenimiento adecuado de las instalaciones de tratamiento de aguas
residuales en el país tienen como objetivo adicional reducir aún
más las cargas de contaminación de las aguas residuales vertidas
al medio ambiente.
En Luxemburgo,
la construcción de balsas de retención de aguas pluviales
y estaciones de bombeo permitirán gestionar los incrementos previstos
en los periodos de lluvia.
El mecanismo
de establecimiento de objetivos del Protocolo proporciona un marco de rendición
de cuentas a nivel nacional e internacional, proporcionando una herramienta
útil para planificar la adaptación al cambio climático,
que requiere el establecimiento de un mecanismo de coordinación
intersectorial, amplia participación y análisis de brechas,
construcción de escenarios y priorización de acciones basadas
en opciones de desarrollo.
LAS SEQUÍAS
EXTREMAS
Un informe
reciente del Observatorio Mundial de la Sequía concluyó que
Europa está sufriendo su peor sequía en 500 años.
España,
Francia, el centro y norte de Italia, el centro de Alemania, Hungría,
Rumania, Eslovenia y Croacia se encuentran entre las regiones más
afectadas de Europa. Estas regiones ya se habían visto afectadas
por déficits de lluvia a largo plazo. Los períodos de estrés
hídrico y térmico coincidieron en parte con las sensibles
etapas de floración y llenado de grano.
Esta combinación
resultó en una pérdida irreversible del potencial de rendimiento.
Varios países han impuesto medidas para restringir el uso del agua
para riego. En algunas regiones (por ejemplo, el noroeste de Italia, el
sur y el centro de España), los bajísimos niveles de agua
en los embalses han sido insuficientes para satisfacer las necesidades
de agua de los cultivos y se ha abandonado el riego de algunos campos.
En los países
del Benelux, el oeste de Alemania, el oeste de Polonia, el este de Eslovaquia,
Bulgaria y el sur de Ucrania, la escasez de lluvias combinada con picos
ocasionales de temperatura también afectó a los cultivos
de verano, con efectos negativos en las perspectivas de rendimiento.
Varios países
del continente han estado luchando contra incendios forestales y olas de
calor, y España se ha visto particularmente afectada. Este año
se han quemado más de 270.000 hectáreas, según el
Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales.
El calor extremo
y la falta de precipitaciones han provocado una drástica caída
de los niveles de las reservas naturales de agua de España. El embalse
de Viñuela, cerca de Málaga, está a poco más
del 10% de su capacidad.
FRANCIA
Los efectos
del cambio climático son cada vez más visibles, particularmente
en Francia, y algunas regiones ya están sujetas a la falta de agua,
al "estrés hídrico". En Francia, se han beneficiado en los
últimos años de las lluvias de verano que enmascararon algo
esta tendencia, pero sin recargar las capas freáticas. La tendencia
es clara: Francia tiende a convertirse en un país semiárido.
Los modelos muestran, por ejemplo, que el caudal de los ríos se
reducirá entre un 20 y un 40 % en un plazo de 10 a 20 años,
y las aguas subterráneas se recargarán entre un 20 y un 30
%.
La tendencia
es clara: Francia tiende a convertirse en un país semiárido.
ESPAÑA
España
es incluso uno de los países más afectados por estos cambios.
Como en Francia, las sequías son más frecuentes y más
largas, también más tempranas.
EL CONSUMO
AGRARIO DE AGUA
La superficie
total de regadío en España ha ido aumentando en las últimas
décadas. Según algunas ONGs, las tierras de regadío
consumen el 85% de todos los recursos hídricos. Con el 15% restante,
no es posible satisfacer todas las demandas de agua restantes, algunas
de las cuales tienen mayores prioridades.
LA DIRECTIVA
DE AGUAS RESIDUALES
Las aguas residuales
urbanas deben tratarse adecuadamente porque pueden contener bacterias,
virus, nitrógeno, fósforo y otros contaminantes que pueden
representar un riesgo para el medio ambiente y la salud humana.
La Directiva
de aguas residuales urbanas de la UE establece un plan de tiempo para la
construcción de infraestructura para recolectar y tratar aguas residuales
en áreas urbanas. En general, las aguas residuales deben someterse
a un tratamiento biológico (“tratamiento secundario”), que elimina
una proporción muy alta de contaminación orgánica,
bacterias y virus. Para reducir el riesgo de proliferación de algas,
se requiere una mayor eliminación de nitrógeno y/o fósforo
en áreas urbanas más grandes que están conectadas
a cuerpos de agua sensibles.
Los nuevos
perfiles de países se publican en la plataforma de agua dulce del
Sistema de información sobre el agua para Europa (WISE), que se
está convirtiendo en un punto de entrada único para acceder
a datos e información sobre el estado ambiental y las evaluaciones
de políticas del agua dulce europea.
¿QUÉ
SOLUCIONES TENEMOS PARA HACER FRENTE A ESTA MAYOR ESCASEZ DE AGUA?
Afortunadamente,
las soluciones existen. El primero es la innovación digital, gracias
a la cual podemos detectar y solucionar las fugas más rápidamente.
A veces hay fugas y eso es normal, en tuberías cuya vida útil
es de varias décadas. Estas herramientas también nos permiten
mejorar el funcionamiento general de la red, y una red más eficiente
significa ahorrar agua.
Eventualmente,
también tendremos que aprender a adaptarnos a la mayor variabilidad
de las lluvias, para almacenar agua cuando esté disponible, por
ejemplo, inyectándola en las aguas subterráneas.
Otra palanca
de acción es cambiar nuestros hábitos, integrar que el agua
ahora es más escasa. Y para preservarlo, también debemos
fomentar la sobriedad de uso; este cambio cultural es fundamental.
La reutilización
de aguas residuales tratadas, para determinados usos, da al agua varias
vidas. Siempre que sea posible, debemos introducir la circularidad en los
bucles que están actualmente abiertos.
La reutilización
de aguas residuales tratadas es un proceso innovador que permite limitar
la extracción de agua dulce, mediante la recolección y el
tratamiento de aguas residuales para eliminar la contaminación y
las bacterias.
Las aguas residuales
pueden luego reciclarse, volver a ponerse en circulación, para reemplazar
el uso de agua potable para ciertas actividades no domésticas.
Es una solución
virtuosa que protege el medio ambiente, tanto porque devuelve agua de muy
alta calidad al entorno natural, como porque este modelo de economía
circular fortalece la autonomía de los territorios en materia de
agua, dándoles acceso a un recurso renovable y local.
El tratamiento
de aguas residuales restituye agua de muy alta calidad, que puede ser reutilizada
sin ningún inconveniente para múltiples usos como el riego
agrícola.
Esto permite
reciclar casi el 15% de las aguas residuales en España. Es un recurso
considerable, que no depende de las precipitaciones. Al reducir las extracciones
que tomamos de las aguas subterráneas, reciclar el agua reduce la
tensión en la red y le da más resiliencia.
En Francia,
apenas se recicla el 0,2% de las aguas residuales.
En Francia,
las aguas residuales recicladas representan solo el 1% del consumo nacional.
Esta cifra alcanza el 8% en Italia, el 14% en España y hasta el
80% en Israel.
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