En 2016 la Corte Suprema de Argentina suspendió el trabajo en las presas, dictaminando que se llevaría a cabo una evaluación adecuada del impacto ambiental y una consulta pública. Los opositores a la represa dijeron que podrían destruir sitios arqueológicos e impactar negativamente el glaciar Perito Moreno, un importante atractivo turístico para el Parque Nacional Los Glaciares.

También podrían afectar el curso del río Santa Cruz y los niveles de agua en los estuarios donde el raro Grebe encapuchado , una especie en peligro crítico endémico de Argentina, pasa el invierno. En los últimos 25 años, las poblaciones de aves que habitan en el agua han caído un 80%. Hoy, se estima que quedan menos de 800.

El ex presidente Mauricio Macri (2015-2019) respondió a las sentencias judiciales reduciendo el proyecto. En lugar de 11 turbinas, habría ocho y la altura de las presas se reduciría para reducir su impacto ambiental.

Las modificaciones satisficieron a la Corte Suprema, que finalmente dio luz verde a las obras en septiembre de 2017. 

Más allá de los grupos ambientalistas, las comunidades locales pertenecientes a los pueblos mapuche y tehuelche también se oponen al proyecto. Defienden el río y el territorio circundante como espacios sagrados y han presentado un reclamo legal formal para una consulta sobre el proyecto.

Para sus partidarios, las presas representan una oportunidad de desarrollo para Santa Cruz. La mayoría de la fuerza laboral es argentina, aunque la gerencia y algunos puestos especializados están ocupados por chinos.

Para 2022, el proyecto habrá creado 3.000 empleos y generado más empleos para aquellos que proporcionan alimentos, medicinas y servicios recreativos al sitio. El préstamo para la construcción se pagará con la venta de energía generada por las presas.

COLABORACIÓN DE INFRAESTRUCTURAS CON CHINA

El proyecto es parte de una 'asociación estratégica integral' entre China y Argentina, un estatus diplomático que el país asiático mantiene con solo unas pocas naciones. Los lazos políticos y económicos entre los dos países se hicieron cada vez más estrechos durante la última década, especialmente con Fernández de Kirchner.

Argentina obtuvo fondos chinos para once proyectos que cubren ferrocarriles, energía solar, energía nuclear y presas. Argentina también se benefició de un canje de divisas por valor de 19 mil millones de dólares, intercambiando préstamos en monedas locales para obtener tasas favorables, lo que ayudó a fortalecer las reservas de divisas del Banco Central.

Solo el 9.65% de la energía eléctrica en el territorio argentino proviene de fuentes renovables, incluida la energía hidroeléctrica. Esta cifra es muy inferior al promedio latinoamericano y desde la meta nacional del 20% para 2025 establecida en la Ley 27.191. La matriz energética se compone principalmente de hidrocarburos, principalmente gas natural.