En Estados Unidos han investigado las reposiciones de playas con arena. En un estudio de 90 playas repuestas, en 60 la arena fue arrastrada al mar en menos de dos años. Solo un proyecto, en Miami, ha durado más de siete años.

Los técnicos municipales nos indican que han justificado los gastos para el reabastecimiento de playas con el argumento de que las únicas otras alternativas son construir un muro marino o participar en un esfuerzo aún más costoso para mover los edificios nuevamente a un terreno más firme o no inundable.

Los ecologistas se oponen a los diques porque destruyen las playas recreativas por el bien de las casas particulares. 

Pilkey y Cooper dicen en un nuevo libro, The Last Beach, que los muros de mar, que muchas autoridades locales creen ampliamente que protegen los desarrollos de la erosión y el aumento del nivel del mar, de hecho conducen a la destrucción de playas y defensas marinas y requieren una reconstrucción constante a un costo creciente.

Las dunas y las amplias playas protegen los edificios de las tormentas mucho mejor que los diques, dicen los autores. “La playa es una defensa natural maravillosa y gratuita contra las fuerzas del océano. Las playas absorben el poder de las olas del océano reduciéndolas a un suave chapoteo que se extiende en la costa. Las tormentas no destruyen las playas. Cambian su forma y ubicación, mueven la arena para maximizar la absorción de la energía de las olas y luego se recuperan en los días, meses y años siguientes”.

Las playas en la naturaleza son casi indestructibles, pero la construcción del malecón interrumpe el movimiento natural de la arena y las olas, lo que dificulta el proceso de deposición de arena a lo largo de las costas.

El muro en sí es el problema. Si se construye un malecón para proteger la costa, la consecuencia inevitable es que la playa desaparecerá. El muro no puede absorber la energía del mar. 

Desde una asociación ecologista nos indican que en términos simples, en lugar de continuar tratando de mantener una playa en el mismo lugar, la solución es comenzar a mover las estructuras y dejar que la playa migre naturalmente. Pero eso es más fácil decirlo que hacerlo. Las tormentas son sólo un vistazo al futuro con el cambio climático.

URBANISMO Y PLAYAS

Las playas están siendo arrastradas a medida que los desarrollos costeros aumentan de tamaño y los ingenieros construyen muros marinos cada vez más altos para defenderse de las fuertes tormentas invernales y el aumento del nivel del mar. La mayoría de las playas de arena natural están desapareciendo, debido en parte al aumento del nivel del mar y al aumento de la acción de las tormentas, pero también a la erosión masiva causada por el desarrollo humano de la costa.

Urbanísticamente las playas deberían ser una zona sin zonificación ya que es propensa a inundaciones y sujeta a tormentas. Sin embargo, se construyen con superficies más impermeables.

Una superficie impermeable sería asfalto u hormigón, un material que no absorbe agua ni abre canales para que escape. Los humedales o espacios verdes como los parques, por otro lado, son permeables y reducen las inundaciones al absorber y administrar el agua.

Durante las últimas décadas se permitió un sinfín de desarrollo en áreas propensas a las inundaciones. Esto convirtió en gran medida los espacios verdes permeables en espacios urbanos impermeables.

Entonces llegaron las tormentas y el agua simplemente se asentó en superficies impermeables y se acumuló, causando esas escenas surrealistas de hogares llenos de agua, familias caminando penosamente en el agua hasta la cintura a lo largo de las carreteras principales y personas protegiéndose en las terrazas.  

Ahora, estas ciudades se enfrentan a una difícil elección. 

Nos indica un alcalde que corregir el urbanismo es imposible por la falta de financiación para indemnizas y los obstáculos burocráticos ya que el ayuntamiento no puede hacer nada urbanísticamente sin el visto bueno de la Comunidad Autónoma y esta a su vez tiene limitaciones estatales. Así que seguirán subvencionándonos.

Los urbanistas sostienen que se debería exigir un mayor margen de seguridad contra futuras inundaciones al construir edificios nuevos o reparar edificios existentes.

COSTA URBANIZADA EN ESPAÑA

La magnitud de la ocupación del litoral ha hecho que más de un 35% de la costa mediterránea esté urbanizada. Algunas provincias como Málaga, Barcelona o Valencia superan el 60%.

El 15 % del terreno urbanizado está en zona inundable en Cataluña y eso supone 35.000 hectáreas [equivalente a 35.000 manzanas del Eixample barcelonés] con viviendas, almacenes, polígonos y fábricas. 

DECONSTRUIR LA COSTA

Tras el paso de este último temporal, el Colegio de Geólogos (ICOG) ha puesto sobre la mesa la idea de "deconstruir la costa" como solución a medio y largo plazo. No significa demolición sino reconstrucción para que la naturaleza recupere lo que es suyo.

"Las playas de arena a lo largo del levante mediterráneo se encuentran en un estado de retroceso de la línea de costa, que se ha visto agravado por las presiones antrópicas a las que se han visto sometidas durante las últimas décadas", describe un análisis sobre la evolución de la línea de costa realizado por las universidades de Alicante y Politécnica de Valencia en 2017. Se combina la proliferación de construcciones y la falta de sedimentos que alimenten la playa.

Este documento ilustra cómo la playa del Saler (Valencia) sufrió una regresión de 31 metros entre 1956 y 2015. Padeció una tasa de dos metros al año desde 1996. "En la zona no urbanizada, las dunas alimentan la playa y la erosión es la mitad", recoge el trabajo. Una de las urbanizaciones que tenía 50 metros de playa en 1977 vio como el oleaje destrozó su paseo en 2017.

De igual manera, la playa de Poniente de Benidorm (Alicante), en 1990 había pasado de 35 a 14 metros. En 1992 se puso arena para dejarla en 84 metros. Dos años después se había estrechado 14 metros. En Guardamar del Segura el litoral ha perdido entre 50 y 70 metros de anchura en diferentes puntos a lo largo de 10 kilómetros. En el Mar Menor, la playa de la Ensenada se había estrechado hasta medir 21 metros en los años 80. Con la urbanización masiva, la tasa de erosión se disparó a dos metros anuales hasta hacerla desaparecer.