Green dijo que "en los últimos meses, se han hecho esfuerzos enormes para reestructurar Carillion de cara a un futuro sostenible". "En los últimos días, no hemos podido asegurar financiación para apoyar nuestros planes de negocio", añadió el directivo, que indicó que esto ha llevado a la empresa a la decisión de "tomar medidas para entrar en liquidación forzosa".

La quiebra de Carillion tiene graves consecuencias para el Estado británico, que tiene subcontratados con esta empresa muchos servicios públicos, de transporte, educación o sanidad. En los últimos meses, la oposición laborista ha criticado que el Gobierno haya adjudicado más proyectos públicos a la compañía, que el pasado julio hizo ya una primera advertencia sobre su situación financiera.

Carillion ha construido la Royal Opera House de Londres, el túnel vial del Canal de Suez y la Union Station de Toronto. En julio del año pasado, ganó contratos para construir la nueva línea ferroviaria High Speed 2, un gran proyecto que conectará mejor Londres con el norte de Inglaterra. 

La quiebra de la empresa, que factura 4.000 millones de libras anuales, tiene enormes implicaciones para el sector constructor de Reino Unido y para todo el país. Carillion emplea a 43.000 personas y es uno de los principales contratistas del Gobierno; figura entre los adjudicatarios para instalar la nueva línea de alta velocidad HS2y gestiona servicios públicos para escuelas, hospitales, prisiones y el Ejército. La caída de Carillion genera oportunidades de crecimiento a empresas españolas presentes en el Reino Unido, como Ferrovial y ACS.

La empresa ha pedido a un tribunal que designe a un liquidador judicial que gestione el proceso, en el que se espera que PwC se encargue de la gestión de los activos de la compañía hasta que sean vendidos o clausurados. El principal objetivo inicial es mantener los servicios a las administraciones públicas.

Santander UK es una de las entidades más afectadas por la crisis financiera de Carillion. Aunque la entidad no ha desvelado su exposición directa a la constructora británica, figura entre los principales acreedores, según fuentes del sector. El año pasado, por ejemplo, la filial inglesa de Santander lideró una línea de financiación urgente que permitió varios meses de respiro a Carillion.

Fuentes cercanas a Santander UK señalan que el impacto de la crisis de la constructora podrá apreciarse en los resultados del ejercicio 2017 que presentará la entidad al final de este mes de enero. En los nueve primeros meses de 2017, las provisiones en el área de grandes clientes de Santander UK ya subieron de 21 a 47 millones de libras, lo que algunos analistas atribuyen a que empezó a protegerse de los problemas que afloraban en Carillion. La exposición total del banco español podría situarse entre 50 y 100 millones de libras.

Santander y otros bancos acreedores mantuvieron negociaciones para reestructurar la deuda de Carillion y dar nueva financiación a corto plazo. Este acuerdo hubiera supuesto el canje de parte de los créditos por capital de la constructora, lo que hubiera convertido a Santander en uno de los principales accionistas. Pero al final, las entidades rechazaron dar un salvavidas a Carillion, al entender que el plan de negocio elaborado por sus ejecutivos no le permitiría salir adelante. El Gobierno británico también ha rechazado dar garantías a la empresa.

Lo más probable en las próximas semanas es que se vaya a la venta de los activos con el objetivo de utilizar los ingresos de estas operaciones para enjugar parte de la deuda. Carillion ya había iniciado un proceso para vender sus negocios de construcción internacionales, principalmente en países de Oriente Medio. También podría ahora intentar el traspaso de la actividad de construcción en Reino Unido. El contrato más apetecible es el de HS2, valorado en 450 millones de libras. Si nadie asume este trabajo, sus socios en el tramo que va a construir (Eiffage y Kier) deberán asumir las obligaciones de Carillion.

EFECTO PARA EMPRESAS ESPAÑOLAS

De cara al futuro, la caída de Carillion puede elevar las opciones de Ferrovial, ACS y otros grupos españoles como FCC y Acciona para captar contratos en otros tramos e instalaciones del HS2.

Más complicada puede ser la venta de los contratos de servicios a las administraciones públicas. En este apartado, el Gobierno podría tener que asumir la gestión de los empleados de Carillion que desempeñan esas funciones, hasta volver a sacar a concurso las respectivas adjudicaciones. Amey, filial de Ferrovial, es una de las empresas que solía competir con Carillion en esos contratos.