Académicos
de las universidades de Surrey y Tesalónica (Grecia) han analizado
la respuesta de los pilares de puentes (IABs) a las pruebas de estrés,
cómo las medidas simples que pueden adoptarse para proteger esta
infraestructura vital del desgaste y desgarre, así como en caso
de impactos dinámicos extremos, tales como terremotos.
El autor principal,
el Dr. Stergios Mitoulis de la Universidad de Surrey, explicó, "Los
puentes son activos de infraestructura importantes, que son costosos de
construir y mantener. Su mantenimiento requiere un gran desafío
en la mayoría de los países en desarrollo y una inversión
importante para asegurar que se mantienen segura y útil, sobre todo
en situaciones de desastre ".
"En los países
en desarrollo, especialmente, hay una necesidad de construir puentes utilizando
métodos sencillos y baratos. Ello ha dado lugar a un tipo de puente
conocido como un puente integral cada vez más popular, que es una
estructura de trama sencilla sin piezas adicionales, tales como los cojinetes
o las juntas de dilatación, sin mantenimiento, pero tiene limitaciones
que significa que sólo pueden ser utilizados para una corta longitud.
Cuanto más largo del puente, mayor es el riesgo de colapso”.
El reto para
los investigadores era encontrar un material barato y eficaz para reforzar
puentes, proporcionando apoyo, pero que también proporcione un sistema
capaz de soportar la fuerza de las situaciones de terremotos, independientemente
de la longitud del puente.
Los neumáticos
de desecho se pueden utilizar para crear un nuevo producto, llamado el
aislador, es decir, un sistema flexible y la capa elástica de neumáticos
reutilizados. Esta capa flexible se utiliza para absorber movimientos,
reduciendo los costes de reparación.
"Al igual que
con muchos de los desafíos que enfrentamos en la ingeniería,
la respuesta vino de una fuente inesperada simple", explicó el Dr.
Mitoulis. "Buscábamos un material fácilmente disponible,
barato y eficaz que soporte presión. Fue entonces cuando pensamos
en la posibilidad de reciclar neumáticos comunes y poner a buen
uso un material destinado a vertederos. Utilizamos neumáticos viejos
para crear un agregado que efectivamente proporciona el doble de rendimiento
de los diseños convencionales cuando los movimientos debido a los
terremotos o los cambios de temperatura son simulados”.
El nuevo diseño
con el tiempo permitirá puentes más seguros y más
resistentes en áreas que no cuentan con los medios para erigir estructuras
costosas que requieren un mantenimiento considerable. El equipo ahora buscará
nuevas oportunidades de mercado en diversos activos de infraestructura
que se espera que sean beneficiados por estos aisladores reciclados, incluyendo
muelles y muros de contención y cimientos de los edificios.
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